Introducción a la flora alpina

Aunque la denominación “alpinas” en principio se refería a las plantas de los Alpes, que se desarrollaban a altitudes situadas por encima de los bosques, en la actualidad abarca a todas aquellas que comparten  sus características más importantes al margen de su situación geográfica. Su distribución alcanza la mayoría de las montañas de la Tierra.

Paisaje alpino con Eriophorum angustifolium

La historia de las plantas  ha estado íntimamente ligada a los grandes cambios climáticos y fenómenos geológicos que han condicionado de forma decisiva la vida sobre la Tierra.

Solamente, aquellas que han sido capaces de adaptarse a las nuevas condiciones que se han ido generando (períodos cálidos, gélidos...), han logrado sobrevivir 

Las plantas alpinas son, en general, especies de pequeño porte y adaptadas a vivir en un medio condicionado por una climatología extrema a la que han hecho frente mediante una difícil adaptación a lo largo de miles de años, generando diversos mecanismos los cuales les han permitido sobrevivir hasta nuestros días.

Su compleja biología, su vistosidad tanto en colores como en formas así como los datos sobre su evolución a lo largo del tiempo, han propiciado que sean incluidas entre las especies más interesantes de nuestra flora.

Androsace ciliata:  especie de la alta montaña pirenaica
cuyo color contrasta con el desnudo roquedo donde habita

Xatartia scabra:  endemismo de los Pirineos orientales;
dispone de potente sistema radical adaptado a vivir sobre pedrizas y terrenos inestables

Sólo así se entiende que en las zonas más altas de las montañas, donde condiciones climáticas extremas han recreado y conservado una serie de ambientes similares a los existentes en épocas pretéritas, existan numerosas especies procedentes de períodos diversos que han conseguido mantenerse hasta nuestros días formando una variada y singular flora denominada Alpina, fiel reflejo de los avatares sufridos a lo largo de su historia.

Ramondia myconi   Especie relíctica de la flora terciaria, existente en el Pirineo antes de las glaciaciones  y que sobrevivió buscando refugio en las zonas bajas más favorables a sus apetencias climáticas. Es el único representante ibérico de la familia de las Gesneriáceas de la que existen otras cuatro o cinco especies en los Balcanes. El resto de los efectivos de esta familia se distribuye por las zonas tropicales del planeta.

Salix herbácea, procedente de las zonas árticas, llego al pirineo de la mano de las glaciaciones. Al replegarse éstas con el aumento de la temperatura, ha sobrevivido en las zonas  altas de las montañas donde el clima es similar al de su lugar de origen

BIOLOGÍA DE LAS ESPECIES ALPINAS

Las condiciones extremas en las que se desarrolla la vegetación alpina (violencia del viento, temperaturas extremas, inivación prolongada, escasez  de polinizadores etc..) dificultan, en gran medida, el normal desarrollo, tanto de las especies como de sus órganos reproductores.

Pico Astazu en el Parque Nacional de Ordesa, refugio de una gran diversidad de plantas alpinas

Ha sido su gran capacidad evolutiva y la permanente adaptación biológica y morfológica durante miles años lo que ha posibilitado su pervivencia hasta nuestros días. Flores grandes y vistosas para favorecer la polinización, reproducción asexual o vegetativa (rizomas, bulbos, estolones) para compensar la brevedad del período de desarrollo, pilosidad abundante para defenderse del sol, porte almohadillado contra el viento, etc. son algunas de las estrategias más comunes.

Dryas octopetala especie boreo-alpina llegada a estas latitudes en los periodos glaciales

Ligularia sibirica, nativa de Siberia y Europa del Este,
vive en prados húmedos al norte de los pirineos orientales

Para hacer frente al intenso frío invernal, acrecentado muchas veces por los fuertes vientos reinantes en las zonas altas de las montañas, desde las especies más grandes a las de menor tamaño han ido evolucionando y adaptándose para atenuar en lo posible los efectos de las temperaturas extremas. Así, los pocos árboles que viven en estos medios, tienen las ramas flexibles para evitar la acumulación de nieve que podría llegar a aplastarlos, producen resinas muy resistentes al frío y, en las zonas más expuestas, adoptan portes achaparrado o en estandarte para cortar o evitar los viento y que la violencia de estos no acabe destrozándolos.

El Pinus uncinata o Pino negro es la única especia arbórea capaz de soportar las inclemencias del mundo alpino gracias a las propiedades anticongelantes de su resina y sus ramas flexibles

Sorbus chamaemespilus  Arbusto alpino
que pasa el periodo invernal bajo la nieve al abrigo del bosque de pino negro

Muchas especies arbustivas comienzan su ciclo vegetativo bajo la nieve de forma que, cuando ésta desaparece, están ya preparadas para florecer y completar su ciclo en el menor tiempo posible; esta adaptación deriva de que, en estos medios, el periodo favorable es muy breve 

Rododendrom ferrugineun

Soldanella alpina

Ranunculus pyrineusRododentro, Soldanela y Ranunculus pyrineus  mantienen su ciclo vital bajo la nieve, desarrollando yemas y rizomas, para florecer rápidamente cuando esta desaparece

Entre las especies de tamaño más modesto son muchas las que adoptan formas de pulvìnulos o almohadillas, donde además de protegerse del frío y viento acumulan materia orgánica para su subsistencia. Este método suele ser muy frecuente en aquellas especies que viven sobre roquedos y donde la tierra escasea.

Vitaliana primuliflora

Saxifraga oppositifolia

Saxifraga bryoidesEstas especies se comportan como pioneras que van formando suelo a partir de sus órganos muertos, preparando el camino para el establecimiento de otras menos especializadas.

Otro de los factores a los que tienen que hacer frente durante la época cálida, es la fuerte insolación dominante durante las horas centrales del día que les provoca una pérdida de agua considerable e incluso la desecación total o parcial de sus órganos. Para atenuar los efectos del sol, un gran número de especies alpinas tienen sus órganos cubiertos de una pilosidad blanquecina que les aporta calor y refleja los rayos del sol o disponen de espinas u hojas muy pequeñas para disminuir la superficie de evaporación.

Leontopodium alpinum

Antenaria dioicaLa Edelweis y la falsa edelweis, son dos especies cubiertas de pelos blancos que les ayudan a soportar las inclemencias de la alta montaña

Genista longipesMuchas especies de las montañas mediterráneas propias de collados y cumbres adoptan formas de almohadilla y disponen de espinas para defenderse del sol y  los fuertes vientos reinantes en esa latitudes.

Las especies que viven sobre terrenos inestables y sometidos a un continuo desplazamiento (graveras, tarteras, pedrizas, etc.) para no ser desarraigadas, en ocasiones van alargando sus raíces llegando a alcanzar éstas unas dimensiones considerables o en otros casos forman con ellas una maraña donde acumulan la tierra necesaria que va desplazándose con ellas garantizándose su alimento. 

Viola diversifolia

Linaria alpina subsp. alpinaMientras la Viola diversifolia es un endemismo de la zona oriental del pirineo, la Linaria alpina se extiende por las montañas mas altas de Europa. Las dos viven sobre laderas y gleras móviles.

Pero uno de los problemas más serios que se les plantea en este medio tan hostil, es el de la reproducción o pervivencia de la especie. La escasez o ausencia de polinizadores en la alta montaña la tratan de remediar con unas flores grandes y coloridas más fáciles de localizar por los pocos insectos que allí viven.

Gentiana alpina

Primula latifoliaMuchas de las especies alpinas disponen de vistosas flores
 para atraer a los insectos y favorecer su polinización

Así mismo, una gran mayoría son especies perennes y disponen de un sistema de reproducción vegetativa que les permite ir generando nuevos individuos que garantizan la pervivencia de la especie aquellos  años en que, por distintos motivos, la viabilidad de las semillas no es posible. Esto explica la ausencia de terófitos o especies anuales entre la flora alpina.

Erigeron uniflorus

Ranunculus glacialis

Narcissus abscissusErigeron uniflorus y Ranunculus glacialis son dos especies perennes que viven en las zonas más altas de los Pirineos y disponen de rizomas para su reproducción, mientras que el Narcissus  abscissus, endémico de los pirineos occidentales, lo hace por medio de su bulbo.

Texto y Fotos:   Santi Patiño

31 de diciembre

En nuestras latitudes el  último día del año se desarrolla en la estación más fría. En pleno invierno muchas de las especies de climas templados o han emigrado en busca de temperaturas más cálidas o, en caso de no tener libertad para viajar, pasan esta estación en un estado de letargo.

En el caso de las plantas, no es buen momento para florecer. La mayoría de las especies necesitan de los polinizadores para su fecundación y ésta es una época poco propicia para ello. Sin embargo, sí existen especies que o bien florecen durante el otoño, o lo hacen cuando los días empiezan a crecer, a finales de invierno y principios de primavera.

Un fenómeno que parece estar ocurriendo es que cada vez los inviernos son más suaves, con temperaturas más altas, y esto puede estar influyendo en la fenología de las plantas de nuestro entorno. Desde la Sección de Botánica de la Sociedad de Ciencias Naturales de Sestao y la Fundación Lurgaia, pensamos que una bonita forma de tomar datos y valorar en unos años si realmente está sucediendo este cambio en invierno, es analizar el número de especies que tiene ejemplares produciendo flores en pleno invierno. Por ello, en 2015 pusimos en marcha el “paseo botánico de San Silvestre” y este año os invitamos a participar en su 5ª edición.

Lo único que hay que hacer es un pequeño recorrido (el mismo todos los años) en el que anotar las especies de flora (que sea autóctona) que presentan alguna flor y el número (o una estimación si son muchas) de flores por ejemplar. En caso de no poder identificar la especie, envía una fotografía, a ver si alguno de los botánicos puede identificarla. Y qué mejor día que el último del año.

Si te interesa apuntarte contacta con nosotros a través de este blog. Una vez recogidos todos los datos los pondremos en un PDF para que toda aquella persona que ha participado pueda ver los resultados.

 

¡ANÍMATE!

El día 31 de diciembre haz un pequeño recorrido campestre cerca de tú casa

Anota o fotografía las especies de plantas autóctonas con flores (y si es posible el nº)

Envíalo a través de este blog

Valle de Valdebezana

Ya muy avanzada la época floral y después de una primavera y un verano con pocas precipitaciones hemos realizado tres salidas al valle de Valdebezana. Este interesante valle está situado en el norte de Burgos, alberga el embalse del Ebro y posee muchas zonas húmedas poco alteradas donde aún persisten numerosas plantas en floración.

Al igual que el resto de zonas húmedas, las turberas han sido consideradas como zonas insalubres, foco de mosquitos y enfermedades, lugares que era necesario sanear mediante drenajes y posteriores roturaciones; las que se mantenían, lo era por interés económico. La sobreexplotación de las turberas como fuente de combustible o para la horticultura y viveros han contribuido a su desaparición. También la extracción de aguas subterráneas para el riego ha  provocado la desecación de estos humedales. La escasez de humedales de estas características provoca la escasez de especies que precisan este tipo de hábitats; consecuentemente, protegiendo estos ambientes será posible conservar estas especies.  

El que visitamos es un valle tan prolijo en taxones botánicos de sumo interés que bien se podía llamar “El Dorado Botánico”; pero, como hemos podido comprobar en estas interesantísimas excursiones, en nuestro caso un tesoro botánico auténtico y visible y no el ilusorio de Lope de Agirre y compañía. Aunque se trata de un tesoro que precisa ponerse las katiuskas y moverse por suelos encharcados poco cómodos para el paseo.

PRIMERA SALIDA  (26 de julio)

Partimos con un día lluvioso en Bizkaia que no lo fue en nuestro destino. El número de especies que pudimos admirar fue tan numeroso que solamente señalamos los más singulares

Potentilla palustris especie boreo-alpina conocida en escasos lugares de la provincia de Burgos. Últimos ejemplares luciendo su preciosa flor y algunos ya con frutos.

  

Pilularia globulifera un curioso y minúsculo helecho (Pteridophyta) catalogado como “en peligro (EN)” a nivel nacional. 

  
 Nymphaea alba y Nuphar lutea, nenúfares distribuidos por numerosos canales de agua y charcas. Tienen escasas citas en Burgos.

Nymphaea alba

Nuphar lutea

 Menyanthes trifoliata o trébol de agua con sus últimos ejemplares en flor pero abundante (en ésta y siguientes salidas) reconocible por sus características hojas. 

Utricularia minor y Utricularia australis hierbas acuáticas carnívoras con una curiosa manera de atrapar a sus víctimas. Las encontramos en flor. Ambas raras en la Península Ibérica.    

Utricularia australis

Utricularia minor

 Drosera intermedia y Drosera rotundifolia, también carnívoras. 

Eriophorum angustifolium o hierba algodonera acabando su floración, formando grandes poblaciones en la zona.

  
Achillea ptarmica, formando una nutrida población. 

Detalles de la   Achillea ptarmica

Otras especies interesantes: Baldellia ranunculoides, Baldellia alpestris, Scutellaria galericulata, Carex rostrata, Cladium mariscus, Juncus tenageia, Carex riparia, Hydrocotyle vulgaris, Polygonum amphibium, Veronica scutellata,  Radiola linoides, Sanguisorba officinalis, Geum hispidum, Salix aurita etc.

SEGUNDA SALIDA  (12 de agosto)

Con el objetivo de continuar sondeando esta interesante zona, en esta segunda visita seguimos inventariando las especies y recogiendo algunos ejemplares para su posterior identificación, al resultar difícil hacerlo in situ. A destacar con respecto a la anterior: 

 Nuevas poblaciones de Pilularia globulifera y de Potentilla palustris.
Los nenúfares y utricularias ya sin flores
Como especies a añadir a las ya encontradas: 
 Myrica gale

Aconitum napellus  amplia población con abundancia de ejemplares iniciando la floración.
Primeros ejemplares de Gentiana pneumonanthe.

Durante un buen rato, un hermoso ejemplar de Emys orbicularis, dortoka istilzalea o galápago europeo, descubierto en uno de los innumerables canales de agua de la turbera, nos distrae del mundo vegetal y monopoliza los objetivos de nuestras cámaras.

TERCERA SALIDA   (7 de septiembre)

En la que será la última visita por este año destaca con respecto a las anteriores:

     Nuevas poblaciones de Potentilla palustris que, según parece, cuenta con abundantes localizaciones por la zona.
Cuantiosa y espectacular floración de la población de Aconitum napellus.

Abundancia de Gentiana pneumonanthe

Y añadimos algunas especies: 
 Lycopodiella  inundata encontrada una población con abundantes ejemplares de esta curiosa y escasa especie de helecho, catalogado como “vulnerable” a nivel nacional.

 Pinguicola lusitanica pasada su época de floración. 
Spirantes aestivalis varios ejemplares en reducidos grupos en una misma pero amplia zona.

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Hieraceum umbellatum, compuesta muy rara en la provincia.

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Myrica gale, población muy nutrida, conocida con anterioridad y ramoneada por el ganado. 
Viola palustris ya pasada su floración, aún identificable por las hojas.

Seguiremos explorando, seguro que nos aguardan interesantes descubrimientos. Jabier Balentzia,  Joseba del Villar,  Jabier Elorza, Eduardo Miguel, Santiago Patino y Begoña Zorrakin fueron los afortunados participantes de estas excursiones.