El invierno
aún impone sus condiciones, días cortos y temperaturas bajas, la nieve aún
cubre buena parte de los pastos de montaña, pero eso no amedrenta a algunas
plantas que empiezan temprano su periplo anual. Muchas de estas plantas que
desafían al invierno viven muchos años y pasan buena parte de su ciclo vital
bajo tierra en forma de bulbo, son los denominados geófitos. Una de ellas es este
pequeño narciso, que puede llegar a teñir de amarillo algunas praderas de montaña
cuando la nieve empieza retirarse.
Es un
endemismo con un área de distribución mundial restringida al Sur de Francia,
Norte y Noroeste peninsular, desde los Pirineos hasta la parte occidental del
Sistema Central, colonizando en buena medida toda la Cordillera Cantábrica. En
algunas de esas montañas en las que crece pueden encontrarse miles de
ejemplares. No obstante, está protegida en el ámbito europeo por la Directiva
Hábitat, que la incluye entre aquellas especies de Interés Comunitario para
cuya conservación es necesario designar zonas especiales de conservación (Anexo
II).
Estos lugares en los que vive son praderas de montañas calizas, claros de
matorral y bordes de bosques, e incluso puede colonizar repisas en los roquedas
e instalarse en algunas grietas de karts siempre que haya algo de tierra en la
que arraigar, generalmente por encima de los 1000 m de altitud, aunque se
conocen algunas poblaciones ubicadas en áreas más bajas.
Su taxonomía
es complicada, de hecho existe un interesante debate, tanto sobre su nombre
científico (N. minor frente a N. asturiensis, aunque toma fuerza que
el correcto es el primero), como sobre su variabilidad subespecífica, no
estando claro si existen dos o tres subespecies (jacetanus, brevicoronatus, exiguus…). Lo que sí parece claro es que
al menos los ejemplares del occidente tienen ciertas diferencias con las
poblaciones orientales.
Es indiscutible
que se trata de una planta perfectamente adaptada a soportar las duras
condiciones de la montaña, en un periodo de tiempo en el que la mayoría de
plantas están todavía en su sueño invernal, esto podría ser una adaptación que
haya favorecido su expansión por buena parte de las montañas calizas ibéricas. Su
capacidad para florecer tan pronto le puede dar una importante ventaja si en
esos momentos también están activos sus posibles polinizadores (abejorros y
abejas solitarias principalmente), aunque si no es ese el caso, no hay
problema, otros ejemplares de la población pueden florecer más tarde, durante
los primeros meses primaverales, abarcando así un largo periodo en los que sus
bellas flores colorean los pastos de montaña.
Lo cierto es que esa resistencia
a condiciones ecológicas adversas no la hacen invencible, y muchas de las
actividades humanas en esas cordilleras la van arrinconando poco a poco. La
presencia de ganado, en principio podría ser beneficiosa, al mantener los
pastos frente a los matorrales, aunque un exceso de ganado o la continua
presencia del mismo durante todo el año, puede estar llevando a problemas de
compactación y/o nitrificación del suelo, lo que podría afectar negativamente a
esta especie y a otras típicas de praderas de medias y altas cumbres. El
incremento de trasiego humano, la apertura de pistas, e incluso la recolección,
son otras amenazas que se ciernen sobre este singular narciso.
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